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글 없는 페이지마다 담긴 가족애 담은 그림
추석이 다가오면 우리는 으레 송편과 보름달을 떠올립니다. 하지만 시간이 흐르면서 명절의 풍경도 조금씩 달라졌죠. 고향을 찾는 발걸음은 줄었고, 차례를 지내는 집도 예전보다 많지 않습니다.
아이들에게 추석은 긴 연휴 정도로 기억되기 쉽습니다. 그래서일까요. 오늘날 한 권의 그림책이 30년 넘게 꾸준히 사랑받고 있다는 사실은 더욱 특별하게 다가옵니다.
이억배 작가의 『솔이의 추석 이야기』는 어린이를 위한 명절 그림책이지만, 사실은 우리 모두를 위한 추억의 기록이나 마찬가지입니다. 1995년 처음 출간된 이후 세대를 넘어 읽히며 한국을 대표하는 추석 그림책으로 자리 잡았는데요. 화려한 사건도, 극적인 갈등도 없습니다. 대신 누구나 한 번쯤 경험했거나 기억 속 어딘가에 남아 있을 법한 명절의 풍경을 차분하게 담아낼 뿐. 그래서 이 책은 읽는 것이 아니라, 오래된 기억을 다시 꺼내 보는 경험에 가깝습니다.
이야기의 주인공 솔이는 가족과 함께 할머니 댁으로 향합니다. 새 옷을 입고 선물을 챙겨 버스터미널로 향하는 길, 사람들로 가득한 귀성 행렬, 길게 늘어선 자동차 행렬, 오랜만에 만난 친척들과의 인사, 송편을 빚고 차례를 준비하는 가족들의 손길, 성묘를 마친 뒤 이어지는 마을 잔치까지. 이야기는 특별한 사건을 만들기보다 명절 하루를 있는 그대로 따라갑니다.
바로 이 점이 『솔이의 추석 이야기』가 오랫동안 사랑받는 이유일지도 모르겠습니다. 작가는 명절을 설명하려 하지 않아요.
대신 아이의 눈높이에서 보고, 듣고, 느끼는 하루를 통해 독자 스스로 추석의 의미를 발견하도록 이끕니다. 책장을 넘기다 보면 어느새 독자도 솔이와 함께 시골길을 걷고, 송편을 빚고, 둥근 보름달을 올려다보게 됩니다.
그림 또한 이 책의 가장 큰 매력입니다. 작가는 한국화 재료와 전통 기법으로 완성된 그림은 화려한 색보다 은은한 정취를 선택했습니다.
화면 곳곳에는 사람들의 표정과 몸짓, 시골 마을의 풍경, 장독대와 논밭, 마당에서 뛰노는 아이들까지 세밀하게 담겨 있지요. 한 장면을 오래 들여다볼수록 새로운 이야기가 발견됩니다. 마치 조선 시대 풍속화를 감상하듯 현대인의 명절을 기록한 ‘현대 풍속화’라는 평가가 자연스럽게 떠오릅니다. 무엇보다 이 책은 ‘기록’이라는 점에서 더욱 의미가 깊습니다.1990년대의 귀성 문화와 시골 풍경, 공동체의 생활상은 이제 점점 사라지고 있으니까요.
오늘날 아이들에게는 낯선 풍경일 수 있지만, 부모와 조부모 세대에게는 삶의 일부였던 기억입니다.『솔이의 추석 이야기』는 잊혀져가는 생활문화를 한 권의 그림책 안에 고스란히 담아냈습니다. 그림책이면서 동시에 시대를 기록한 생활사 자료인 셈이죠.
그래서 교육적인 가치도 큽니다. 많은 학교와 도서관에서 추석을 주제로 한 수업에 이 책을 활용하는 이유도 여기에 있겠죠. 명절의 유래를 설명하는 것보다 한 가족의 하루를 함께 따라가는 이야기가 훨씬 자연스럽게 우리 문화를 이해하도록 돕기 때문입니다.가족이 함께 음식을 만들고, 조상을 기리고, 이웃과 어울리는 모습은 공동체와 나눔의 의미를 아이들에게 부담 없이 전달합니다.
좋은 그림책은 아이들에게만 필요한 책이 아닙니다. 어른들에게는 잊고 있던 시간을 떠올리게 하고, 아이들에게는 아직 경험하지 못한 문화를 전해 주죠.『솔이의 추석 이야기』는 바로 그런 그림책입니다. 명절이 무엇인지 설명하기보다 명절을 살아 보게 하고, 가족이 무엇인지 정의하기보다 가족과 함께한 하루를 보여 줍니다.
우리는 종종 전통을 거창한 문화유산에서 찾곤 합니다. 그러나 전통은 사실 할머니가 빚어 주던 송편, 사촌들과 뛰놀던 마당, 모두가 둘러앉아 웃던 저녁 식탁 같은 평범한 일상 속에 있습니다.『솔이의 추석 이야기』는 그 평범한 순간들이 모여 한 시대의 기억이 되고, 한 사회의 문화가 된다는 사실을 조용히 일깨워 줍니다.
올해 추석, 온 가족이 함께 이 그림책을 펼쳐 본다면 명절은 더 이상 달력 속 빨간 날이 아니라 세대를 잇는 따뜻한 이야기가 될 것입니다. 그리고 그 이야기는 앞으로도 오랫동안 우리의 추석을 기억하게 만드는 가장 아름다운 풍경으로 남겠죠.
이야기씨 김소영 eyakic@naver.com
