“노-노케어” 돌봄 노인일자리, 3만 명 활동

초고령사회 진입과 함께 늘어나는 돌봄 수요에 대응해, 어르신이 직접 이웃 어르신을 돌보는 새로운 형태의 노인일자리가 빠르게 자리잡고 있다. 보건복지부는 「의료·요양 등 지역 돌봄의 통합지원에 관한 법률(돌봄통합지원법)」 시행(2026년 3월 27일)에 맞춰 추진한 ‘통합돌봄 지원 노인일자리사업(통합돌봄 보살펴드림)’에 4월 말 기준 전국 3만 675명의 어르신이 참여하고 있다고 밝혔다.

이 사업은 풍부한 경험과 생활 노하우를 가진 어르신이 자신이 살고 있는 지역에서 돌봄이 필요한 이웃 어르신을 직접 살피고 지원하는 방식으로 운영된다. 정부는 이를 우선지정일자리로 지정해 시·도지사에게 인력 우선 배치 노력 의무를 부과했으며, 그 결과 단기간에 3만 명이 넘는 참여 인력이 현장에 투입됐다. 통합돌봄 현장에서 부족한 서비스를 보완하는 동시에, 노인일자리가 사회적 가치를 창출하고 돌봄 사각지대를 해소하는 데 기여하고 있다는 점에서 의미가 크다.

참여자들의 직무는 크게 5가지 유형으로 나뉜다. 가장 많은 비중을 차지한 것은 건강관리 분야로, 2만 6,419명(86.1%)이 활동 중이다. 이어 식사 지원 2,043명(6.7%), 위기가구 발굴 1,145명(3.7%), 주거환경 개선 545명(1.8%), 위생 지원 523명(1.7%) 순으로 나타났다.

나머지 직무들도 각각 고유한 역할을 한다. 위기가구 발굴은 사전조사표를 통해 돌봄이 필요한 가구를 분류하고, 생필품이나 복지용구 대여 등 필요한 자원을 연계하는 일이다. 식사 지원은 식재료 준비부터 밑반찬·도시락 제조 및 배달까지 영양관리가 취약한 어르신의 일상을 챙긴다. 주거환경 개선은 조명·화재경보기·가스 점검, 안전손잡이 설치 등 간단한 집수리와 위생관리를 병행하며, 위생 지원은 이불과 옷가지를 수거해 세탁하면서 동시에 안부를 확인하는 방식으로 돌봄과 생활 지원을 결합한다.

지역별로도 각자의 특성에 맞춘 다양한 모델이 자리잡고 있다. 대구는 ‘고독사예방 게이트키퍼’를 통해 고립된 취약계층을 조기에 발굴하고 모니터링하는 활동을 펼치고 있으며, 인천은 위기노인 보호상담 지원, 전주는 통합돌봄서포터즈를 통해 안부확인과 건강상태 점검으로 어르신의 일상을 지원한다. 제주는 ‘아름동행 병원동행 매니저’를 운영해 의료 이용에 어려움을 겪는 노인과 취약계층의 병원 방문 전 과정을 동행 지원하고 있으며, 경남 밀양의 ‘고쳐드림’ 사업은 60대 이상 신노년층의 생활수리 경력을 활용해 주거·안전 분야의 돌봄 사각지대를 메우고 있다. 강원의 ‘공공이불빨래방’은 취약계층을 대상으로 세탁물 관리와 안부 확인을 동시에 진행하는 사례로 꼽힌다.

이처럼 각 지역은 고유한 자원과 수요를 반영해 통합돌봄 모델을 만들어가고 있으며, 이는 단순한 일자리 제공을 넘어 지역사회 돌봄 체계의 한 축으로 자리매김하고 있다는 평가를 받는다.

보건복지부는 이 사업이 전국적으로 안정적으로 확산될 수 있도록 후속 조치도 준비하고 있다. 오는 9월에는 직무매뉴얼을 개발·배포하고, 10월에는 지방자치단체와 수행기관을 대상으로 사업설명회를 개최할 예정이다. 또한 2027년부터는 수행기관에 대한 평가 유인책을 도입해 사업의 질적 수준을 높여나갈 계획이다.

임을기 노인정책관은 “노인일자리사업 ‘통합돌봄 보살펴드림’은 어르신이 지역사회 돌봄의 주체로 참여해 이웃을 살피는 사업으로, 일자리와 돌봄을 연계한 바람직한 모델”이라고 강조했다. 이어 “초고령사회 진입으로 돌봄 수요가 지속 증가하는 상황에서 노인일자리가 통합돌봄의 빈틈을 메우는 핵심 인프라로 자리매김할 수 있도록 우수사례를 지속 발굴·확산하고, 제도가 안착하도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다.

어르신이 어르신을 돌보는 이 모델은 단순한 복지 정책을 넘어, 고령자의 경험과 역량을 사회적 자산으로 전환하는 새로운 패러다임으로 돌봄과 일자리가 만나는 지점에서, 지역사회의 안전망은 한층 더 두터워지고 있다.

이야기씨 김소영 eyakic@naver.com